Die materiellen Lebensbedingungen der verschiedenen gesellschaftlichen Klassen klaffen erheblich auseinander. Den Präsidentenpalast und die Wellblechhütten-Slums trennen in Nouakchot nur wenige hundert Meter. Obwohl die Sklaverei abgeschafft wurde, hat jeder wohlhabende mauretanische Haushalt Bedienstete, die sehr schlecht behandelt und bezahlt werden. Wir haben sogar Diener gesehen, die den ganzen Tag abrufbar hinterm Kühlschrank sitzen müssen. Das BIP beträgt in Mauretanien 390 $, das ist 65 mal weniger als in Deutschland.
Sobald die Menschen sesshaft werden, geben sie ihre Traditionen oft weitgehendst auf und übernehmen die europäische Lebensart, die wie ein Fremdkörper neben den traditionellen Lebensverhältnissen erscheint.

Obwohl unser Aufenthalt nur 2 Wochen dauerte, lernten wir die Kultur und das geruhsame Alltagsleben Mauretaniens gut kennen. Die muslimische Religion prägt den Alltag der Mauretanier. Mehrfaches Beten und der Moscheebesuch am Freitag, an dem jegliche Arbeit ruht, ist vorgeschrieben. In Mauretanien wird ausschließlich mit der rechten Hand gegessen (die linke ersetzt die Toilettenrolle). Die traditionelle Ernährung besteht aus viel Fleisch, Fisch, Reis, Kuskus, Datteln, Mangos und Kamelmilch. Gekocht wird mit Holzkohle unter freiem Himmel. Weil die Mauretanier viel Fett verwenden, lassen sich aus Reis und Kuskus leicht handliche Bällchen formen. Nach einigen missglückten Versuchen war das einfache Essen mit den Fingern sehr lustig! Bei unseren zahlreichen Einladungen durch die sehr gastfreundlichen Mauretanier haben wir auch Gemüse gegessen, da wir uns auf die Warnung hin, dass es normalerweise üblich ist ein Schaf, eine Ziege o.ä. für Gäste zu schlachten, als Vegetarier ausgaben.

Im Gegensatz zu Deutschland, wo sich das Leben geregelt, diszipliniert und hektisch abspielt, verbringen die Mauretanier ihren Tag sehr geruhsam und gesellig. Da sie alles nicht so ernst nehmen, sind sie jedoch oft unzuverlässig und unpünktlich. Selbst das Militär, welches das Straßenbild entscheidend prägt, findet man meist lässig unter einem Baum liegend, Tee trinkend und keineswegs stramm stehend oder gestresst.

Zwischen unserer und der öffentlichen Verwaltung Mauretaniens bestehen erhebliche Unterschiede. So wäre ein einfaches Loch in einer Häuserwand, nur durch einen mit Bleistift gezeichneten Briefumschlag als Briefkasten gekennzeichnet, bei uns nicht vorstellbar. Die Kontrolleure am Flughafen Nouakchotts waren zwar mit Gepäck-Röntgengeräten ausgestattet, schauten jedoch nur selten auf ihre Monitore, sondern tranken lieber Tee und beobachteten interessiert das Treiben der Passagiere. Der für uns anfangs sehr zähfließende Zeitrhythmus der Mauretanier machte uns zunächst recht ungeduldig. Während die Kinder auf der Straße spielen, sitzen die Erwachsenen mit Nachbarn und Freunden auf dünnen Matten auf dem Boden. Dieses für uns üblicherweise oft mit Faulheit verwechselte Nichtstun wird bis zu acht mal am Tag durch jeweils drei Tees unterbrochen.